Cabos elétricos em usinas nucleares desativadas que antes eram incinerados agora podem ter seu cobre recuperado usando uma nova técnica testada com sucesso pela Veolia. A empresa diz que desenvolveu um método para manusear os fios com segurança e descartar o revestimento plástico que envolve e protege o fio de cobre da radiação. A Veolia afirma que “cabos elétricos de bitola fina padrão a cabos de alta resistência gerarão centenas de toneladas de resíduos durante o descomissionamento planejado em vários projetos” e um teste inicial de 12 toneladas de cabos dos quais foi retirado o revestimento plástico contaminado descobriu que os núcleos expostos dos fios foram testados quanto à radioatividade e considerados seguros, produzindo quatro toneladas de cobre para reciclagem. O cobre é usado em muitos eletrodomésticos, computadores, encanamentos, construção e vários outros lugares, incluindo instrumentos musicais e estátuas. É abundante na crosta terrestre, mas a quantidade que atualmente é considerada economicamente viável para ser minerada é equivalente a cerca de 60 anos, disse a Veolia.
Estima-se que o uso de cobre reciclado de usinas nucleares desativadas economiza cerca de 85% das emissões de carbono associadas à extração de sulfeto de cobre de
grandes minas a céu aberto. Nicola Henshaw, Diretora Administrativa de Riscos da Veolia UK, disse que “Utilizando nossa expertise em descontaminação, despoluição e resíduos perigosos, parte de nossa estratégia global GreenUp, ajudamos a indústria nuclear a reduzir significativamente seus resíduos e a recuperar materiais valiosos. À medida que mais instalações nucleares em fim de vida são desativadas, este novo processo representa uma nova maneira de capturar recursos valiosos desta indústria. Com a pressão sobre as reservas de cobre da Terra, mais demanda da indústria e a necessidade de reduzir as emissões de carbono, esta última inovação marca um avanço em direção a uma economia circular.” O grupo Veolia tem operações em 57 países e emprega mais de 210.000 pessoas em serviços de gerenciamento de resíduos, gerenciamento de água e energia. Suas operações no Reino Unido incluem o programa de descomissionamento de reatores nucleares Magnox, onde seu trabalho varia de pesquisas iniciais até a descontaminação e o descarte apropriado.
