Um contratorpedeiro naval operado pela Unidade Antipirataria Cheonghae da Coréia do Sul chegou perto do Estreito de Ormuz para ajudar na busca pela libertação do navio petroleiro MT Hankuk Chemi. O contratorpedeiro Choi Young, que realizava uma missão nas águas perto de Omã, foi despachado para o estreito após a notícia da apreensão. O 33º contingente da Unidade tem 300 homens e chegou ao Estreito de Hormuz nesta terça-feira(5) para ajudar no retorno do MT Hankuk Chemi. Um funcionário do governo sul-coreano disse que o navio, cuja missão original é antipirataria, deve responder à apreensão do petroleiro sul-coreano em estreita cooperação com os ministérios de relações exteriores e oceanos e pescas, bem como com o Forças Marítimas Combinadas (CMF), uma força naval multinacional, com sede no Bahrein.
Na segunda-feira (4), a Guarda Revolucionária do Irã apreendeu o navio enquanto ele viajava da Arábia Saudita para os Emirados Árabes Unidos, alegando que o navio estava causando poluição ambiental e química na área.Há 20 membros da tripulação a bordo do navio de bandeira sul-coreana, incluindo cinco sul-coreanos, onze cidadãos de Mianmar, dois indonésios e dois vietnamitas. Também em resposta, o governo sul-coreano convocou o embaixador iraniano em Seul.
O Diretor-Geral para Assuntos da África e do Oriente Médio, Koh Kyung-sok, teria expressado pesar sobre o incidente, indagado sobre a segurança da tripulação e pedido sua libertação imediata e do navio. O embaixador iraniano Saeed Badamchi Shabestari disse antes da reunião que a tripulação está segura e saudável, mas não quis comentar o motivo da apreensão e quando o navio será liberado. O chanceler sul-coreano, Kang Kyung-wha, disse que os esforços diplomáticos estão em andamento para uma libertação imediata. Como parte dos esforços, o ministério planeja enviar uma delegação ao Irã para resolver a questão por meio de negociações bilaterais.
Questionado sobre se a apreensão poderia ser uma retaliação pelo congelamento de bens iranianos pela Coreia do Sul de acordo com as sanções dos Estados Unidos, Kang enfatizou que verificar os fatos e confirmar a segurança da tripulação deve ter prioridade. Enquanto isso, o Departamento de Estado americano também supostamente pediu a liberação do navio e de sua tripulação. Diplomatas disseram departamento fizeram um apelo em um comunicado na própria segunda-feira, criticando o regime iraniano por ameaçar os direitos de navegação e a liberdade no Golfo Pérsico. Um porta-voz do departamento disse no comunicado que as ações iranianas são parte de uma tentativa clara de extorquir a comunidade internacional para aliviar a pressão das sanções.
