Um grupo estudantes de engenharia mecânica da Rice University, que fica no Texas (EUA), está desenvolvendo um projeto de sapatos geradores de eletricidade. O PediPower consiste em, a partir de cada passo dado pelo usuário dos sapatos, extrair e armazenar energia para alimentar objetos eletrônicos portáteis e, talvez, futuramente, dispositivos médicos. O projeto conta com o apoio da Cameron, que trabalha no fornecimento em larga escala de equipamentos de fluxo, sistemas e serviços para as indústrias de Óleo & Gás, mas está interessada nas tecnologias de geração energia renovável em pequena escala.
No decorrer do projeto, o grupo de estudantes concluiu que a força executada pelo calcanhar tem um potencial para produção de energia bem maior do que o de qualquer outra parte do pé. Com o atual design, os dispositivos já tem uma potência de cerca de 400 mW (miliwatts), o suficiente para carregar uma bateria, mas ainda são considerados muito longos para o uso no dia a dia. Com um braço de alavanca ligado a uma caixa de velocidades, na sola, o PediPower bate no chão antes de qualquer outra parte do sapato.
Os alunos esperam que outra equipe na Universidade dê continuidade ao projeto, de modo a aperfeiçoar os materiais, reduzir o tamanho e aumentar a potência do PediPower, deixando-o mais perto de se tornar um produto comercial. Por enquanto a equipe está focada em garantir um fornecimento de energia que seja suficiente para carregar telefones celulares e outros objetos eletrônicos portáteis. Mas o trabalho poderá contribuir com o objetivo da Cameron, que fez uma parceria com o Instituto do Coração do Texas, de aplicar sua experiência em movimento de fluidos para uma nova geração de bombas cardíacas artificiais.
